稀土冶煉方法有兩種，即濕法冶金和火法冶金。
濕法冶金屬化工冶金方式，全流程大多處于溶液、溶劑之中，如稀土精礦的分解、稀土氧化物、稀土化合物、單一稀土金屬的分離和提取過程就是采用沉淀、結晶、氧化還原、溶劑萃取、離子交換等化學分離工藝過程。現應用較普遍的是有機溶劑萃取法，它是工業分離高純單一稀土元素的通用工藝。濕法冶金流程復雜，產品純度高，該法生產成品應用面廣闊。

稀土行業協會人士的共識是:全國30種稀土產品平均出口價格雖然均有所提高，但這個價格只是表面的風光，因為從5月開始國家取消了稀土企業的兩項出口退稅，同時大量壓縮了出口配額企業名額，如果折算這兩種因素，加上原輔材料及水電、運輸等價格上漲等因素，中國稀土價格仍徘徊在低谷。從1990年到 2005年，中國稀土的出口量增長了近10倍，可是平均價格卻被壓低到當初價格的64%。在世界高科技電子、激光、通訊、超導等材料呈幾何級需求的情況下，中國的稀土價格并沒有水漲船高。

中國稀土產業在世界上擁有多個:資源儲量，占23%左右;[10] 產量，占世界稀土商品量的80%至90%;銷售量，60%至70%的稀土產品出口到國外。但為什么我們卻沒有價格話語權呢?

針對礦中稀土含量低及其賦存狀態特殊等特點，國內外已經開展了多種回收工藝研究，可分為濕法和熱法:
濕法中，根據分解酸不同又可分為硝酸法、鹽酸法、硫酸法。從磷化工過程回收稀土有多種，均和磷礦加工方式密切相關。
熱法生產過程中， 稀土主要進入硅酸鹽熔渣中，可采用大量鹽酸或硝酸分解浸出， 過濾除去硅石后，再采用TBP等萃取回收稀土， 稀土回收率可以達到 60%。
隨著磷礦資源不斷利用，正轉向低品質磷礦的開發， 硫酸濕法磷酸工藝成為磷化工主流方法，對硫酸濕法磷酸中的稀土進行回收已成為研究熱點。在硫酸濕法磷酸生產過程中，通過控制稀土在磷酸中的富集， 再采用有機溶劑萃取提取稀土的工藝比早期開發的方法更具有優勢。

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