除Pm以外的16個稀土元素都可以提純到6N(99.9999%)的純度。由稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中，分離提取出單一純稀土元素，在化學工藝上是比較復雜和困難的。其主要原因有二個，一是鑭系元素之間的物理性質和化學性質十分相似，多數稀土離子半徑居于相鄰兩元素之間，非常相近，在水溶液中都是穩定的三價態。稀土離子與水的親和力大，因受水合物的保護，其化學性質非常相似，分離提純極為困難。二是稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中伴生的雜質元素較多(如鈾、釷、鈮、鉭、鈦、鋯、鐵、鈣、硅、氟、磷等)。因此，在分離稀土元素的工藝流程中，不但要考慮這十幾個化學性質極其相近的稀土元素之間的分離，而且還必須考慮稀土元素同伴生的雜質元素之間的分離。

中國的稀土儲量多時占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國外進口才能滿足國內需求。

南非是非洲地區重要的居石生產國。位于開普省的斯廷坎普斯克拉爾的磷灰石礦，伴生有居石，是世界上單一脈狀型居石稀土礦。此外，在東南海岸的查茲貝的海濱砂中也有稀土，在布法羅螢石礦中也伴生居石和氟碳鈰礦，正計劃和研究回收。

當前純度為99.9%的氧化鈰為18元/公斤，過去賣到30元/公斤，有時稀土的價格甚至賤過豬肉。就拿提價的氧化釹來說，它的售價少應該在110至120元/公斤之間，才能夠補償鑭、鈰、釔和部分重稀土元素積壓造成的損失
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