鉻元素符號Cr，銀白色金屬，在元素周期表中屬 ⅥB族， 鉻的原子序數24，原子量51.9961，體心立方晶體，常見化合價為+3、+6和+2。氧化數為10。1797年法國化學家沃克蘭 (L.N.Vauquelin)在西伯利亞紅鉛礦(鉻鉛礦)中發現一種新元素，次年用碳還原，得金屬鉻。因為鉻能夠生成美麗多色的化合物，根據希臘字chroma(顏色)命名為chromium。

鉻能慢慢地溶于稀鹽酸、稀硫酸，而生成藍色溶液。與空氣接觸則很快變成綠色，被空氣中的氧氣氧化成綠色的Cr2O3的緣故。

工業上使用的鉻礦石為鉻鐵礦，屬尖晶石(MgO·Al2O3)和磁鐵礦(FeO·Fe2O3)類，其通用化學式是(Fe，Mg)O·(Cr，Fe，Al2O3)。由于二價元素(Mg2+、Fe2+、Zn2+ )和三價元素(Al3+、Fe3+、Cr3+)相互置換，可以出現各種不同成分的礦石。除主成分FeO及Cr2O3外，一般含有不同成分的 MgO、Al2O3 及其他雜質。礦石結構組成對使用有明顯影響，如鉻尖晶石比鉻鐵礦(FeO·Cr2O3)難于還原；含蛇紋石的鉻礦石，若其中揮發物大于 2%，用它制造的鉻質耐火磚在加熱到1000℃時，會因釋放結晶水而炸裂。
美國1978年耗用鉻鐵礦917000噸，其用途分配如下：冶金61%，化工21%，耐火材料18%。1981年倫敦市場鉻礦石價格：土耳其礦(48%Cr2O3,Cr/Fe=3)130～135美元/噸，南非（阿扎尼亞）鉻礦(44%Cr2O3)60～70美元/噸

在高溫下，鉻與氮起反應并被堿所侵蝕。可溶于強堿溶液。鉻具有很高的耐腐蝕性，在空氣中，即便是在赤熱的狀態下，氧化也很慢。不溶于水。鍍在金屬上可起保護作用。
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